История о преступном клане Корлеоне, сицилийской семье, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. В доме дона Вито Корлеоне царит оживление — готовятся к свадьбе его дочери. Почти одновременно с этими хлопотами из армии возвращается младший сын, Майкл. Он пришёл с войны с наградами, и вся семья им гордится. Однако Майкл твёрдо намерен сторониться дел отца, суть которых — насилие и незаконные сделки.
Сам дон Вито привык вести бизнес по давно устоявшимся неписаным законам. Но вокруг уже чувствуется ветер перемен. Появляются новые лица, которые считают старые методы устаревшими и жаждут всё перекроить под себя. Эта жажда перемен приводит к трагедии — на дона Корлеоне совершается дерзкое нападение.