В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в сложном положении. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, что делает саму девушку нежелательным элементом в обществе. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский центр, расположенный во Внутренней Монголии. Там группа учёных ведёт работу по установлению контакта с предполагаемыми цивилизациями за пределами Земли.
В наши дни, в 2024 году, научное сообщество сталкивается с тревожными аномалиями. Данные, поступающие с ускорителей частиц по всему миру, перестают укладываться в существующие физические теории. Параллельно происходит череда необъяснимых смертей среди исследователей. Расследованием этих событий в Лондоне занимается детектив, который сосредотачивается на студентах одной учёной из Оксфорда, покончившей с жизнью. Одна из этих студенток, работающая с нановолокнами, начинает замечать перед глазами таинственный цифровой отсчёт. Другая же находит у матери погибшей странный шлем, созданный для погружения в виртуальную реальность. Надев его, она попадает в симуляцию, где от её решения сложнейшей задачи — проблемы гравитационного взаимодействия трёх светил, вращающихся вокруг планеты, — зависит судьба целой цивилизации.