В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие леса, где он валил сосны и ели, и к насыпям строящихся железных дорог, где он укладывал шпалы и помогал возводить мостовые опоры. Месяцы сменялись месяцами в этом неустанном труде. На его глазах преображалась сама земля — вырубленные просеки, новые стальные пути, перекинутые через реки пролеты. Но он видел и другую сторону этих перемен: изнурительный труд, лишения и ту высокую цену, которую платили за прогресс такие же, как он, рабочие и люди, приехавшие сюда в поисках заработка.